Месопотамия - колыбель человеческой цивилизации. В междуречье Тигра и Евфрата ещё в незапамятной древности процветали могущественные государства Ассирия и Вавилония, а им предшествовали Шумер и Аккад.
В наше время многие из этих районов - пустыня с загадочными, покрытыми трещинами холмами.
Холмы сотни лет будоражили фантазию авантюристов, путешествиенников и исследователей, и, вероятно, поэтрму археология как наука именно здесь одержала свои первые победы.

В числе находок было множество глиняных табличек с клинописными текстами, повествующими среди прочего и об истории потопа - того самого, о котором впоследствии расскажет Библия. В ней - одно из самых ранних упоминаний о серебре. Его взял с собой Ут-Напишти, шумерский Ной.
Случайно ли серебро упоминается в числе предметов первой необходимости? Наверняка нет. Этот благородный «седой» металл весьма высоко ценился в древнем мире. К сожалению, до нас дошли лишь немногие изделия из него. Большинство гробниц было разграблено, но судя по изумительному богатству тех, что уцелели, правителей в загробный мир сопровождали щедрые погребальные дары, в том числе и выполненные из серебра.
В руинах древних городов Месопотамии и в царских гробницах было обнаружено немало серебряных сокровищ: оружие и пояса, к которым оно прикреплялось, разнообразные вазы, кубки, модели лодок, статуэтки, посуда. Сохранились две серебряные львиные головы, некогда украшавшие царский трон. Настоящими шедеврами шумерского искусства были музыкальные инструменты. Обычно их называют арфами или лирами; считается, что шумеры заимствовали их у египтян. Музыкальные инструменты представляли собой деревянный резонатор с серебряной или золотой обкладкой рамы; вверх от него шли две стойки, соединённые перекладиной, к которой при помощи колков крепились струны.

Жители Месопотамии в большей степени, чем другие древние народы, были привержены магическому закону подобия между Небом и Землёй. Согласно ему всё сущее на Земле есть и на Небе, и каждой земной вещи в точности соответствует подобная ей небесная. Магические отношения, установленные между мирами, осуществлялись не напрямую, а через промежуточные уровни - посредников, в числе которых было и серебро. В нововавилонских текстах приведено, например, соответствие между серебром и богом неба Аном, одним из центральных богов шумеро-аккадского пантеона. Связь бога с металлом означала, что металлургия была искусством священным, а серебро воспринималось как сакральный, принадлежащий к иным сферам материал. Не потому ли древние египтяне делали из серебра жертвенные столы и чаши, высекали на серебряных пластинах декреты о привилегиях Амона и приносили серебро в дар богам?
К востоку от Месопотамии, на Иранском нагорье, во II тысячелетии до н. э. зародилась персидская цивилизация. В истории искусства Древнего Ирана принято выделять четыре эпохи - мидийскую, ахеменидскую, парфянскую и сасанидскую. Каждая из них имела свои особенности, однако некоторые канонические образы и композиции повторялись в декоре серебряных изделий на протяжении сотен лет. Например, излюбленной темой была чаша Джамшида - мифического первого шаха Персии, Мироустроителя, «благого и прекрасного пастыря», научившего людей строить жилища, плавить металлы, делать ткани и посуду. В этой удивительной чаше, очертания которой соответствовали представлениям персов о Вселенной, отражалось всё происходящее в мире. Форму чаши Джамшида повторяли царская посуда, ритуальные сосуды, блюда и светильники.
В 50-х гг. прошлого века на клады с серебряными и золотыми изделиями случайно наткнулись иранские пастухи. В числе других драгоценных предметов был найден и серебряный диск, украшенный концентрическими полосами золотых аппликаций, изображавших «персидских зверей»: двух пантер, застывших в «геральдической» позе, грифов, свернувшихся пантер, зайцев и других животных. Манера исполнения напоминала скифский «звериный» стиль или каноны Ассирии, Урарту, Сирии, Финикии. Самыми яркими образцами персидского искусства являются ритоны - сосуды для питья в виде рога или конуса, увенчанного головой животного: волка, лошади, барана, змеи, грифона, оленя.
Продолжение»